Un cuisinier devenu grand vigneron
François Villard n'était pas destiné au vin : cuisinier de formation, il devient sommelier puis se lance dans la vigne, plantant ses premières parcelles en 1989 à Saint-Michel-sur-Rhône. Son premier Condrieu, en 1991, tenait en quelques centaines de bouteilles ; le domaine en produit aujourd'hui des centaines de milliers.
Devenu l'un des noms qui comptent dans le Rhône nord, il est aussi, avec Yves Cuilleron et Pierre Gaillard, l'un des trois fondateurs des Vins de Vienne en 1996, pour ressusciter le vignoble de Seyssuel. Le domaine, une quarantaine d'hectares, est passé en agriculture biologique certifiée en 2022.
La finesse plutôt que la force
La devise de la maison tient en une phrase que Villard revendique : privilégier la finesse à la force. Ses vins cherchent la fraîcheur, la minéralité, un fruit précis, avec des élevages soignés mais jamais écrasants. Les Condrieu (Deponcins, Villa Pontciana) ont du volume et du gras, mais sans lourdeur ; les Côte-Rôtie (Gallet Blanc, La Brocarde) jouent le velouté et le charme.
Le travail est manuel, les parcelles vinifiées séparément, et cela s'entend : chaque cuvée a sa personnalité. De La Brocarde, veloutée et de garde, au Montlys plus tannique, il y a de quoi explorer.
De Condrieu à Cornas, tout le Rhône nord
La gamme couvre presque tout le Rhône nord : Condrieu, Côte-Rôtie, Saint-Joseph (Reflet, plus sudiste et charnu), Saint-Péray (Version, un très joli blanc au prix doux), sans oublier Cornas et Crozes-Hermitage. Pour entrer, le Saint-Péray Version est un excellent point de départ ; pour la cave, les Côte-Rôtie et les grands Condrieu. Un domaine large mais cohérent, où la finesse reste le fil conducteur.
